Rumbo a aguas más verdes: Un impuesto sobre las emisiones de carbono del transporte marítimo

Equilibrio en alta mar

Una propuesta de impuesto sobre las emisiones de carbono del transporte marítimo, junto con importantes subvenciones estadounidenses a las energías renovables, podría reducir la diferencia de costes entre los combustibles fósiles y las alternativas sostenibles.

El sector mundial del transporte marítimo ha avanzado muy poco hacia la descarbonización, en gran parte debido al elevado coste de los combustibles renovables en comparación con el combustible de caldera. Sin embargo, los vientos del cambio podrían pronto llenar las velas del sector. Un futuro impuesto sobre las emisiones de carbono del transporte marítimo, combinado con importantes subvenciones estadounidenses a las energías renovables, podría igualar esta diferencia de costes. Si este impuesto y las subvenciones se hacen realidad, la revolución verde del sector podría acelerarse enormemente.

Rumbo a la reducción de emisiones

El sector del transporte marítimo es responsable de 3% de las emisiones mundiales y necesita urgentemente un plan para reducir su huella de carbono. La vida útil de los buques es de un cuarto de siglo, lo que significa que en 2050 todos los buques que se encarguen hoy seguirán surcando los mares en un mundo con cero emisiones netas. Los combustibles alternativos, en particular los basados en el hidrógeno verde, aunque prometedores, aún están inmaduros y deben desarrollarse mucho más antes de ser viables.

Navegando por las alternativas: Amoníaco verde y metanol

Entre las alternativas, el amoníaco verde parece ser la opción más competitiva. Sin embargo, el sector del transporte marítimo aún no ha resuelto las implicaciones de este combustible para la seguridad. Por otro lado, el metanol verde, creado por la reacción del hidrógeno con dióxido de carbono extraído de la biomasa o de la atmósfera, es una tecnología probada. Es, por tanto, el punto de partida probable. De hecho, ya se han puesto en servicio 130 buques totalmente capaces de utilizar metanol como combustible.

Afrontar el obstáculo del coste

Sin embargo, persiste el obstáculo del coste. El combustible de caldera sigue siendo mucho más barato que cualquiera de estas alternativas ecológicas. Para ilustrarlo, consideremos el precio del combustible búnker del año pasado, que fue de $825 por tonelada. Incluso con las estimaciones más bajas del coste del hidrógeno ecológico, $2,5 por kilogramo, el amoníaco costaría $1239 por tonelada (equivalente al fuelóleo), según Aparajit Pandey, responsable de descarbonización del transporte marítimo del grupo de reflexión sobre energías limpias RMI. El metanol elevaría el coste a $1400 por tonelada.

Teniendo en cuenta las más de tres toneladas de carbono que contiene cada tonelada de fuelóleo, la tasa debería fijarse en $130-180 por tonelada de CO2 para que el cambio fuera económicamente viable, incluso antes de tener en cuenta los costes de infraestructura.

Sin embargo, no es una cifra descabellada. El régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (RCCDE), que se impondrá a las emisiones del transporte marítimo a partir de 2024, ronda actualmente los 90 euros por tonelada y se prevé que aumente en los próximos años. Incluso un impuesto sobre el carbono más bajo podría suponer cierto alivio, sobre todo si se combina con subvenciones estadounidenses. Estas subvenciones podrían reducir en $1,5 por kilogramo el coste del hidrógeno. Esto podría reducir drásticamente el impuesto sobre el carbono necesario a dos dígitos, o incluso más en el caso de los combustibles basados en el hidrógeno más barato.

Llamamiento a la industria naviera

Las naciones que exportan combustibles fósiles o mercancías a grandes distancias pueden temblar ante la idea de un gravamen a cualquier nivel. Sin embargo, deberían reconsiderar su postura. Incluso un impuesto superior a $100 por tonelada sólo añade cantidades minúsculas al coste de las mercancías transportadas. Ya es hora de que el sector del transporte marítimo se una y exprese firmemente su apoyo a un impuesto sobre el carbono.

Ideas de Think Carbon

En el diálogo sobre el transporte marítimo ecológico, Think Carbon, una empresa especializada en el cálculo predictivo del carbono mediante las últimas tecnologías de inteligencia artificial, ha entrado en la conversación. Su calculada opinión sobre las subvenciones propuestas para los combustibles ecológicos y el gravamen sobre los combustibles fósiles es que no sólo se trata de una buena medida, sino de algo que debería haberse hecho hace tiempo.

Think Carbon aplaude este avance: "Estamos encantados de ver que el sector del transporte marítimo internacional aborda por fin el acuciante problema de las emisiones de carbono. La subvención propuesta para los combustibles ecológicos y el gravamen sobre los combustibles fósiles es un cambio muy necesario y bienvenido en la dirección correcta."

También se hacen eco del llamamiento a la comunidad mundial en general: "Animamos de todo corazón a más naciones a invertir en tecnologías de reducción de las emisiones de carbono. Es crucial no sólo para la industria naviera, sino para todos los sectores, pivotar hacia la sostenibilidad por la salud de nuestro planeta". Dejan claro que en esta era de conciencia medioambiental, cada paso hacia un futuro sostenible es un paso que merece la pena dar.